Le Château
Architecture
ARCHITECTURE D’UN CHÂTEAU UNIQUE
Une architecture médiévale typique
L’attrait du château du Rivau est d’avoir conservé jusqu’à nos jours l’authenticité mêlée au raffinement de la vie des grands seigneurs du Moyen Âge, proches compagnons du Roi. Contrairement à d’autres châteaux anciens, le château du Rivau n’a été que très peu remodelé.
Ce château de la Loire se développe autour d’un plan quadrangulaire avec des tours circulaires à chacun de ses angles. Il est entouré de fossés, des douves sèches creusées dans la roche de Tuffeau. Ce plan représente une fortification typique du XIVe siècle, qui sera réaménagée au cours des XVe et XVIe siècles. Pour rejoindre le donjon et entrer dans la cour seigneuriale il est nécessaire d’emprunter le double pont-levis, restauré au XXe siècle et toujours fonctionnel.
Vue aérienne du château. Au premier plan, les écuries, le pressoir et les bâtiments agricoles encadrent la cour des communs. L’accès au château et à la cour seigneuriale se fait par le pont-levis, sous le donjon.
L’accès au donjon médiéval est défendu par deux tours circulaires d’angle. Un talus en pierre de taille de tuffeau, ou glacis, renforce la base des tours. Ces fondations les protègent contre les éventuelles attaques par des armes de jet qui pourraient fragiliser la structure et créer des brèches. Au dernier niveau, des archères à pieds évasés percent les différentes faces des tours. Elles visent dans toutes les directions, il n’y a aucun angle mort. En effet, après le XIIIe siècle, la tour circulaire sera préférée à celle de plan quadrangulaire. Ses qualités principales sont une meilleure résistance et aucun angle mort.
Le corps de logis
Une fois le pont-levis franchi, on se retrouve dans une cour pavée qui est fermée par des corps de bâtiment. Il s’agit du logis seigneurial du château médiéval. Celui-ci se composait à l’origine de quatre corps. Le quatrième corps, situé du coté des jardins, a été détruit au XVIe siècle. Tout comme la chapelle, au XIXe siècle, qui se trouvait à l’extrémité nord du corps de logis ouest.
La tourelle polygonale de l’escalier à vis, plaquée sur la façade ouest du corps de logis, dessert les différents étages. Elle est dotée, au-dessus de son portail, d’un gable en accolade orné de crochets et couronné d’un fleuron. Le tympan porte les armoiries et la devise des Beauvau « sans départir » flanquées de deux cerfs. Ainsi, cette tourelle d’escalier est l’entrée principale du corps de logis.
Les façades du corps de logis lisses sont construites en grand appareil régulier de tuffeau. La superposition verticale des baies à meneaux scande la façade en travées. Les travées rythment la construction. Cette superposition se compose de deux fenêtres à meneaux, surmontées d’une fenêtre à lucarne avec un fronton pointu décoré de sculpture en forme de crochet, fleurons et chimères.
La cour des communs
Avant de franchir le pont-levis et d’entrer dans le logis seigneurial, le visiteur commence sa découverte des lieux par la cour des communs, aujourd’hui occupée dans sa partie centrale par le fameux Potager de Gargantua. Autour du potager se dressent différents bâtiments utilitaires, tels un pressoir, une ancienne grange et les écuries royales de la Renaissance.
Cette cour, séparée du reste du château pendant plus de 80 ans (elle avait été vendue à un exploitant agricole en 1911) a été à nouveau rattaché au Domaine du Rivau par les propriétaires actuels qui ont oeuvré à sa restauration.
